Palabra 51: Vuelos de la muerte
Las escuelas bonaerenses construyen memoria. Palabras, conceptos y definiciones.
Creado: 4 septiembre, 2026 | Actualizado: 6 de octubre, 2026
Autoría:
Producción: estudiantes de segundo año del Profesorado de Educación Musical: Agüero, Abril; Ferrari, Santino; Fuhr, Brisa; Hozmann, Yanel; Ithurralde, Iara; Navarro, Leila.
Tutoría: Peralta, Verónica (docente); Olivera, Germán (docente).
Institución educativa: Conservatorio de Música Isaías Orbe, Tandil.
Se denominó de esta manera a una metodología utilizada durante la dictadura argentina (1976-1983) que consistía en arrojar al mar o a los ríos a personas detenidas-desaparecidas, vivas o muertas y muchas veces sedadas previamente. Entre las víctimas estaban incluidos menores de edad. Esta práctica se realizaba principalmente desde aviones militares.
El objetivo principal era ocultar los cuerpos y las pruebas de los crímenes de lesa humanidad, dentro del circuito de secuestro, tortura, asesinato y desaparición. Durante la dictadura los victimarios utilizaron la palabra “traslado”, para referirse a estos vuelos, lo cual era un eufemismo, ya que en la mayoría de los casos significaba la muerte. En cada traslado se estima que encontraban destino final alrededor de 25 a 30 personas.
Teniendo en cuenta la historicidad de estas prácticas, encontramos que en diciembre de 1977 se produjo el secuestro de Azucena Villaflor De Vincenti, de María Esther Ballestrino de Careaga, de María Eugenia Ponce de Bianco, así como también de las monjas francesas Alice Domon y Léonie Duquet, junto a otros activistas. Este operativo fue conocido como la «Noche de las Madres y las Monjas» y estuvo a cargo del Capitán de Fragata Alfredo Astiz. A fines de ese mismo año comenzaron a aparecer cadáveres provenientes del mar en las playas de la provincia de Buenos Aires a la altura de los balnearios de Santa Teresita y Mar del Tuyú. Los médicos policiales que examinaron los cuerpos en esa oportunidad registraron que la causa de la muerte había sido «el choque contra objetos duros desde gran altura», como indicaba el tipo de fracturas óseas constatadas, sucedidas antes de la muerte. Sin realizar más averiguaciones las autoridades locales dispusieron de inmediato que los cuerpos fueran enterrados como NN en el cementerio de la cercana ciudad de General Lavalle. De esta manera se ocultó lo sucedido.
Un punto de inflexión en el uso del término lo identificamos en el año 1995, momento en el cual el periodista Horacio Vertbitsky entrevistó al Teniente de Navío Adolfo Scilingo. A partir de allí se popularizó la expresión “vuelos de la muerte”
Algunos cuerpos que habían sido arrojados en los vuelos aparecieron en las costas y fueron identificados por el Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF), lo cual permitió comprobar esta práctica. En este sentido, un avance significativo en el rol de la EAAF lo hallamos en el año 2005, ya que como señaló Mariella Fumigalli (perteneciente al equipo de antropólogos forenses) a partir de ese momento lograron tener un laboratorio genético propio que hoy es un centro de referencia mundial en el análisis de restos óseos muy degradados. A partir de 2007, la Iniciativa Latinoamericana para la Identificación de Personas Desaparecidas supuso un nuevo gran paso al permitir un crecimiento exponencial de las identificaciones*.
Se pueden conocer los aportes de Mariella Fumigalli en El Equipo Argentino de Antropología Forense: 40 años de búsqueda e identificación de desaparecidos de la dictadura (Equipo Argentino de Antropología Forense, 2025).
Otro punto importante en el recorrido de la memoria lo encontramos en el año 2022. En ese momento, el Tribunal Oral en lo Criminal Federal N° 2 de San Martín condenó al ex Jefe de Institutos Militares de Campo de Mayo, Santiago Omar Riveros y otros 3 ex militares a prisión perpetua por delitos de lesa humanidad vinculados con los vuelos de la muerte.
En el año 2023 se repatrió un avión Skyvan. Este hecho consistió en su traslado a Argentina desde Estados Unidos, donde era utilizado para entrenamiento militar. El gobierno argentino, impulsado por familiares de desaparecidos y activistas, gestionó la compra de la aeronave para exhibirla como testimonio, ya que eran utilizadas para arrojar personas vivas al mar. El proceso incluyó un largo viaje con dificultades, como una avería en Jamaica, pero concluyó con la llegada del avión a Buenos Aires. Actualmente se encuentra exhibido en la ESMA, como testimonio de lo ocurrido durante la última dictadura.
Los sucesos antes descritos merecen una revisión, proseguir con el enjuiciamiento de los responsables y seguir construyendo el derrotero de la memoria colectiva con todo lo que ello implica.
Referencias y recursos bibliográficos
Bertoia, L. (25 de junio de 2023). Fue repatriado el avión que se usó para los vuelos de la muerte de la ESMA. Página 12.
Equipo Argentino de Antropología Forense. (2025). 40 años de búsqueda e identificación de desaparecidos de la dictadura.
Gobierno de la Provincia de Buenos Aires. (2022). Condenan a prisión perpetua a imputados por los Vuelos de la Muerte.
Lorente, A. (2021). Los vuelos de la muerte en Argentina: como la justicia busca cerrar una herida tras 45 años. BBC News Mundo.
Mayor Ortega, L. (2025). Así eran los vuelos de la muerte en Argentina: las noches de los miércoles tiraban a la gente viva del avión. La Vanguardia.
Ministerio de Justicia. (s.f.). Vuelos de la Muerte. Argentina.gob.ar.
Sonoro. (2025). Skyvan: Los Vuelos de la Muerte - Miriam Lewin - Episodio 01. YouTube.
Televisión Pública. (2023). La repatriación del Skyvan: El avión de la muerte - Sic Periodismo Textual (Temporada 2). YouTube.
Verbitsky, H. (1995). El Vuelo. Editorial Planeta.
Este trabajo fue realizado en el marco de la convocatoria Palabra 51. Para su publicación, se han realizado correcciones tipográficas respetando el formato original de la presentación y el uso del lenguaje elegido por sus autoras y autores.