Existen algunos análisis que se llaman “inespecíficos”, es decir que analizan la toxicidad general presente en el agua. Son mayormente análisis de tipo biológico, porque se usan organismos vivos. Esos organismos son pequeños, visibles al microscopio y los conocemos como microorganismos. Se utilizan como agentes indicadores de la presencia de posibles tóxicos en el agua. Por ejemplo, en algunos casos se cultivan algas unicelulares (es decir, de una sola célula) en un recipiente de vidrio iluminado durante un número determinado de horas. Se utilizan algas porque son organismos que realizan fotosíntesis y son eucariotas, como nosotras y nosotros, por lo que sus células son parecidas a las nuestras.

Si las algas logran crecer, se puede ver en el recipiente un característico color verde. Ese color nos indica que el agua no es tóxica y por ello las algas pueden crecer. En cambio, si se ve que no crecen o su crecimiento es muy lento, esto hace suponer que existe en el agua algún agente que no les permite crecer. Este tipo de análisis que se conocen como ensayos biológicos de toxicidad se realizan en varios países para determinar si una muestra de agua es o no es potable.

Otros análisis son ensayos químicos para determinar la presencia de ciertas sustancias que, en determinadas cantidades, pueden ser tóxicas. Para ello, se agregan a las muestras de agua ciertas sustancias que conocemos como reactivos que producen una reacción química con los tóxicos contenidos en el agua y generan ciertos cambios en la coloración o el desprendimiento de gases que hacen visible la presencia de esos tóxicos.

Si se sospecha que el agua de red contiene algo que afecte la salud y no es encontrado por análisis químicos o biológicos de laboratorio, se puede recurrir a la epidemiología. La epidemiología es una disciplina de las ciencias de la salud que estudia la frecuencia con que se producen ciertos problemas de salud y sus posibles causas. Para eso se hacen análisis estadísticos sobre una población que toma agua proveniente de la misma fuente a través de encuestas sobre las distintas enfermedades que tienen. Los resultados de las encuestas se comparan con los porcentajes de otras poblaciones similares que tomen aguas que estamos seguros que son potables. Si se encuentra que las personas del primer grupo contraen alguna enfermedad en porcentajes mayores que las que toman aguas seguras, podemos deducir que el agua podría ser el causante de esa enfermedad.