Marco general: 20 de junio

Día de la bandera 

La creación de la bandera y su contexto histórico

El 20 de junio es el Día de la Bandera en Argentina. Así fue establecido por ley en el año 1938 durante la presidencia de Roberto M. Ortiz. La fecha fue elegida para homenajear a su creador, Manuel Belgrano, fallecido en esa jornada del año 1820. [...]

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Manuel Belgrano nació el 3 de junio de 1770, en Buenos Aires, en la casa en la que su familia vivía, que quedaba muy cerca de la Iglesia de Santo Domingo. Fue el cuarto hijo de un matrimonio con trece hijos, cinco mujeres y ocho varones.

El padre de Manuel Belgrano se llamaba Domingo y había nacido en Italia. Fue uno de los tantos comerciantes extranjeros que se instalaron en la ciudad de Buenos Aires. Su madre, una mujer criolla, era doña María Josefa González Casero.

En aquel entonces todavía no se había creado el Virreinato del Río de la Plata y, por lo tanto, la ciudad no era una capital. Sus calles eran de tierra, en los días de lluvia se formaba un barro que hacía difícil recorrerlas tanto en carro como a pie.

El padre de Belgrano se dedicaba al comercio de plata, cueros de vaca, lana de vicuña, caña de azúcar, yerba mate, ponchos, tabaco, vinos y otros productos. Como muchos comerciantes de la época, don Domingo Belgrano también compraba y vendía esclavos.

A partir de la creación del Virreinato del Río de la Plata en 1776, la actividad comercial a lo largo de la ruta que unía Buenos Aires con Potosí creció y los comerciantes de Buenos Aires tuvieron asegurada la prosperidad económica. Uno de estos comerciantes prósperos fue Domingo Belgrano.

Manuel Belgrano aprendió a leer y escribir en el convento de Santo Domingo. Después siguió estudiando a pocas cuadras de allí, en el Real Colegio de San Carlos. El colegio quedaba muy cerca de su casa pero los alumnos eran pupilos y desde muy chico se tuvo que acostumbrar a permanecer separado de su familia.

Como en Buenos Aires no había universidades, los jóvenes de las familias ricas de la época que querían seguir carreras universitarias tenían que dejar sus hogares e instalarse en otras ciudades del Virreinato, como Charcas o Córdoba o cruzar el océano para estudiar en Europa.

En la época colonial, el padre era la autoridad familiar y tomaba las decisiones importantes. Elegía al marido para sus hijas mujeres y decidía a qué se tenían que dedicar sus hijos varones. Las cinco hijas mujeres de Domingo Belgrano se casaron con comerciantes. De los varones, uno fue sacerdote, dos militares, tres ocuparon cargos en la administración virreinal y solo dos se dedicaron al comercio. Domingo Belgrano decidió que sus hijos Manuel y Francisco estudiaran comercio en España. Aunque Manuel solo tenía 16 años, su vocación estaba muy definida; quería estudiar Derecho y así lo hizo en las Universidades de Salamanca y Valladolid. Era muy joven y estaba muy lejos de su casa.

Desde su regreso a Buenos Aires, Belgrano participó activamente en la política. Fue protagonista de acontecimientos decisivos de nuestra historia, como las Invasiones Inglesas de 1806 y 1807, la Revolución de Mayo de 1810, las guerras de Independencia y el Congreso de Tucumán en 1816. Además en 1812 fue el creador de la bandera.

Comerciante y hombre de leyes, fue vocal en la Primera Junta de Gobierno y puso al Correo Comercial, un periódico que había fundado en febrero de 1810, al servicio de la difusión de ideas que favorecieran la creación de un nuevo ordenamiento político y social. En las páginas de este periódico, una lectora anónima publicó una carta que demandaba educación para las mujeres que no tuvieran recursos. Belgrano apoyó este pedido. Entendía que la educación pública era una condición necesaria para tener una sociedad independiente; ha sido uno de los próceres que más se ha ocupado de fomentar la educación y la creación de escuelas.

La Revolución cambió la vida de Belgrano convirtiéndolo en un “ciudadano en armas” con altas responsabilidades políticas y militares. Actuó al frente de las tropas que marcharon hacia Asunción. En 1812 fue nombrado jefe militar del Ejército del Norte para combatir a los realistas. Condujo el conmovedor repliegue civil conocido como el «Éxodo jujeño» (agosto de 1812), lideró las tropas que triunfaron en Tucumán (septiembre de 1812) y Salta (febrero de 1813), y fue derrotado en Vilcapugio (octubre de 1813) y Ayohuma (noviembre de 1813).

La participación en la política y en la guerra tenía costos elevados. Belgrano y muchos otros revolucionarios perdieron su fortuna y sacrificaron su profesión entregándose por completo a la defensa de la Revolución.

Hasta 1810, Belgrano era un abogado y funcionario del Consulado, que pertenecía a una de las familias más ricas del virreinato. Sin embargo pasó la última parte de su vida en los campos de batalla, compartiendo las duras condiciones de vida con sus soldados. Había gastado toda su fortuna y tuvo que pedir dinero prestado a sus amigos para regresar a Buenos Aires, ya gravemente enfermo. Murió el 20 de junio de 1820, en el mismo solar donde nació.

El 27 de febrero de 1812 el General Manuel Belgrano ordenó izar por primera vez la bandera que él había creado. Aunque era abogado, y no un militar de carrera, hacía dos años que Belgrano combatía en las guerras contra los enemigos de la revolución, que eran los realistas, es decir, los partidarios del rey de España. El gobierno revolucionario lo había enviado al mando del Regimiento de Patricios y del Batallón de Castas (que se llamaba así porque estaba compuesto por indígenas, negros, mestizos y mulatos) a la zona donde hoy se encuentra la ciudad de Rosario, a orillas del río Paraná.

¿Qué estaba pasando en ese momento?

¿Cuál era la misión de Belgrano?

¿Con qué objetivos creó la bandera?

Después de la Revolución de Mayo, hubo guerras porque los partidarios del rey desconocieron la autoridad de la Primera Junta, que era el gobierno revolucionario. A finales del año 1811, Belgrano, que en ese momento era vocal de la Junta, fue designado jefe del Regimiento de Patricios y, al comenzar el año 1812, la Junta lo envió a la “Villa del Rosario” con la misión de instalar puestos de defensa que impidieran el paso de los barcos de guerra de los realistas por el río Paraná. Belgrano y sus soldados debían vigilar las costas del río y colocar varios cañones en sus dos orillas: unos en la barranca de Rosario -muy cerca de donde estaba la Iglesia- y otros enfrente, en la Isla del Espinillo. Los cañones de la barranca eran muy importantes porque, al ser un lugar un poco más alto en la enorme llanura, se podía tener una vista algo más amplia del río y advertir con tiempo el tránsito de navíos realistas. Cuando Belgrano llegó a la Villa del Rosario en el verano de 1812, el pueblito no tenía más de 1000 habitantes, distribuidos en 15 manzanas con pocas viviendas.

El 26 de febrero volvió a escribirle al Triunvirato para solicitar la aprobación de la bandera. Sin esperar la respuesta, al día siguiente enarboló la bandera celeste y blanca y la presentó a los soldados, milicianos y habitantes de la zona a orillas del río Paraná.

Belgrano había observado el desánimo de quienes habitaban la zona y de las tropas al llegar a la Villa del Rosario: en otros lugares las luchas estaban siendo desfavorables para las fuerzas patriotas y muchos temían por el rumbo de la Revolución. Pensó que una bandera propia ayudaría a unirse, hermanarse y comprometerse con la construcción de un nuevo país. Fue así que encomendó a un grupo de mujeres de la zona, organizadas por Catalina Echevarría de Vidal, que cosieran la bandera celeste y blanca. Aparentemente la bandera fue bendecida por el cura párroco de la Iglesia, Julián Navarro, e izada por un joven, Cosme Maciel. Luego de la ceremonia religiosa, levantando su espada hacia la bandera, Belgrano pronunció un discurso lleno de entusiasmo. “Soldados de la Patria: Juremos vencer a los enemigos interiores y exteriores, y la América del Sur será el templo de la independencia y de la libertad. En fe de lo que así juráis, decid conmigo ¡Viva la Patria!” Ese juramento, según las costumbres de la época, terminó con un multitudinario ¡Viva! Lo gritaron al mismo tiempo, entusiastas y emocionados, todos los militares y civiles presentes.