La cuenca Matanza-Riachuelo constituye la zona más urbanizada e industrializada de la Argentina. Abandonado e invisibilizado durante años, el río se convirtió en un alarmante foco de contaminación. Desde hace unos años, ACUMAR* lleva adelante una clara política de saneamiento, pero este cambio debe sostenerse día a día y mantenerse los avances de la transformación. Una experiencia exitosa de la interacción entre Estado y sociedad civil.

El río Matanza-Riachuelo es un curso de agua de 64 kilómetros ubicado en el centro-este de la Argentina. La parte final de su recorrido constituye el límite sur de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y desemboca en el Río de la Plata.

A partir del siglo XIX la zona se fue convirtiendo en un importante centro de producción donde se instalaron mataderos, saladeros y curtiembres dedicados a procesar la carne y el cuero del ganado vacuno. Ya entonces, surgirían los primeros debates que acompañan al río hasta hoy: ¿cómo conciliar las grandes cantidades de desechos, líquidos y basura generados por estas actividades, con la presencia de un río que las iría padeciendo cada vez más? Distintas disposiciones municipales intentaron resolver el problema, pero estas no dejaban de ser ignoradas por los dueños de las empresas, en una tensión que se mantendría casi sin resolver hasta hoy.

Con la aparición de las nuevas plantas frigoríficas el Riachuelo se convirtió en una solución para las empresas, al ofrecer su cuenca como un espacio de disposición de sus residuos, provisión de agua para sus procesos y un medio económico para el embarque y desembarque de sus productos. Junto a estas industrias “naturales”, basadas en materias primas originarias del territorio nacional, también se instalaron otras que empezaron por acompañar a aquellas y luego adquirieron una dinámica propia. Los talleres metalúrgicos empezaron por abastecer las necesidades de la actividad portuaria, y en las décadas posteriores se ampliarían hasta dar lugar a astilleros, plantas metalmecánicas, polos de curtiembres y centros producción de electrodomésticos, entre muchos otros.

El problema se agudizaría por el gran crecimiento de la población sin infraestructura adecuada. El aumento del número de viviendas sin conexión con la red cloacal se convertiría en una de las principales fuentes de contaminación del agua. A lo que se sumaría la proliferación de vertederos de basura en diversos lugares de la cuenca, que mediante su filtrado agregarían sustancias tóxicas al río.

El momento de mayor decadencia del Matanza-Riachuelo llegó en la década de 1970, cuando las políticas económicas produjeron un proceso de desindustrialización que llevó a la clausura de muchos de los talleres y fábricas instalados en sus orillas. La decadencia industrial acabó por profundizar la condición “invisible” del río, aunque paradójicamente, al mismo tiempo se estableció la imagen más emblemática del Riachuelo, esa con la capa de basura flotante extendida sobre su curso y los buques oxidados anclados en el agua. Desde entonces, el río se convertiría en un gran vertedero de basura al que muchos empresarios y particulares recurrirían para deshacerse de sustancias tóxicas, basura y escombros, sin provocar respuestas efectivas por parte del Estado.

Magallanes, A. (s/f). La cuenca Matanza-Riachuelo. El desafío del saneamiento tras 200 años de contaminación y olvido. Voces en el fénix. Recuperado en noviembre de 2020.

* 

ACUMAR es la Autoridad de la Cuenca Matanza-Riachuelo, integrada por los gobiernos nacional, de la ciudad de Buenos Aires y de la provincia de Buenos Aires.

* 

En 2008, la Corte Suprema de la Nación estableció –a partir de una demanda de más de 150 personas que residían en la cuenca– que los estados nacional, de la provincia de Buenos Aires y de la ciudad de Buenos Aires debían generar y llevar adelante un plan para sanear el Riachuelo. Esto llevó a la creación de la mencionada ACUMAR y al inicio de algunas acciones como: construcción de nuevas redes cloacales, nuevos formatos para la recolección de la basura de quienes viven en los márgenes del río, unas pocas inspecciones a industrias de la cuenca, remoción de los barcos hundidos que impedían el normal flujo de agua y al oxidarse introducían metales pesados (tóxicos) en el río. Algunos valores de la calidad del agua han mejorado: hay menos materia orgánica por ejemplo y menos olor, y continúa en proceso hacia la reducción de bacterias y metales pesados que permitan la oxigenación para la vida en el agua.